爆炸声撕裂了寒冷的冬日空气，亚眠监狱的高墙在巨响中轰然倒塌，囚犯们目瞪口呆地注视着通往自由的新生之门。1944年2月18日中午12时01分，法国北部亚眠监狱上空响起了一阵异常的低沉飞机引擎声。监狱内的囚犯们正排队领取简陋的午餐，而德国警卫们也刚刚在食堂落座。突然，剧烈的爆炸声震撼了整个监狱。囚犯们惊恐地看到，监狱的东侧围墙在烟尘中化作碎石。几分钟后，第二次爆炸又撕开了北墙。自由，以一种最为暴烈而又最为慷慨的方式，向那些被判处死刑的法国抵抗战士们敞开了怀抱。

1940年6月，法国投降，德军占领了法国北部及大西洋沿岸地区，南部则由维希傀儡政权管辖。从战败伊始，各种抵抗力量就在法国全境出现。然而在最初两年中，抵抗组织却是一盘散沙，不仅受到德国占领当局高压政策的压制，其内部也不团结。左翼和右翼的抵抗组织之间因政治立场对立而彼此敌视，几乎到了火拼的地步。转机直到才能卓越的让·穆兰于1942年初受戴高乐委托潜回法国后才出现。经过艰辛努力，穆兰将各派抵抗力量统一在自由法国的旗帜下，接受戴高乐的领导，共同抗敌。

1943年下半年，盟军反攻的讯息从海峡对岸传来，抵抗组织也展开积极行动，囤积武器弹药、广泛收集情报，为迎接解放做准备。然而，此刻法国北部的抵抗组织却陷入了一场空前的危机。德国情报机构同样探知了盟军反攻的讯息。盖世太保采取了狡诈而残忍的手段——指示法奸伪装成抵抗分子潜入组织内部，伺机抓捕领导人物，然后严刑拷打，利用获取的情报顺藤摸瓜，展开地毯式搜捕。从1943年底开始，德国占领当局通过这种方式逮捕了大批抵抗战士，其中包括FTP的二号人物让·布林和OCM驻阿布维勒的地区负责人等重要领导，很多武器藏匿点被德军起获。抵抗组织曾努力营救被捕人员，FTP曾自行对圣康坦的临时看守营实施武装突袭，结果被德军的强大火力所挫败，并付出了沉重的生命代价。到1944年初，整个法国北部的抵抗组织濒临土崩瓦解的边缘。

更为紧迫的是，有情报显示，由于监狱人满为患，德军决定在1944年2月中旬集中处决抵抗分子，以儆效尤。就在此时，法国北部地下抵抗组织“索西斯”亚眠地区负责人多米尼克·彭沙迪耶与法国北部FTP领导人佩佩进行了紧急磋商。他们认为，失去的武器装备可以通过盟军方面得到补充，但那些经过考验且熟悉本地情况的抵抗战士却难以替代，大量的人员损失将使抵抗组织在未来的反攻作战中难有作为。就在商讨期间，多米尼克的义子也被捕入狱，使得营救行动更加迫切。绝望之下，他们提出了一个匪夷所思的营救方案：请求英国空军轰炸亚眠监狱，为囚犯们创造越狱机会。

多米尼克的请求通过法国流亡政府抵抗运动联络人勒孔特中校告知了英国特别行动处的巴克马斯特上校，后者的反应是极度震惊：“什么？竟要求连自己人一起炸掉？！我很清楚各位抵抗战士的勇气，可是这也太乱来了。”勒孔特中校用带着口音的英语回应道：“对他们而言已别无选择，与其袖手旁观，不如赌命一搏。而且，他们对于英国空军优秀的精确轰炸能力充分信任。”经过慎重的研究磋商，英国方面最终接受了法国人的请求。任务被指派给由阿瑟·科宁厄姆空军中将指挥的第2战术航空军，这支部队的主要任务就是实施战术轰炸，突袭德军地面目标，对于低空精确轰炸十分熟悉。科宁厄姆中将在选择执行任务的飞机时颇费思量。他麾下部分单位精通低空轰炸，但“台风”战斗机载弹量小，达不到打击效果；“惠灵顿”、“解放者”等大中型轰炸机速度慢，目标大，很容易成为德军防空炮火和战斗机的目标。

“蚊”式战机是二战中最为独特的战机之一，其机身主要由木材制成，却拥有惊人的速度和灵活性，配备4门20毫米机炮和4挺0.303英寸机枪，还能携带多达4000磅的炸弹。在第2战术航空军中主要装备“蚊”式战机的部队是第2大队，该大队指挥官巴泽尔·恩布里少将**成为此次行动的具体策划者。恩布里少将是一位资深飞行员和前线指挥官，战功卓越，四次荣获优异服役勋章。他非常乐意接受这项重任，一方面因为他欠着法国人的人情——1940年5月，恩布里在法国前线作战时曾遭德军击落被俘，幸亏在法国人的帮助下才逃脱并返回英国。另一方面，恩布里与“蚊”式渊源颇深，他是皇家空军中最早接触这款传奇战机的军官之一。经过研究，恩布里选择第140联队担负主攻任务，并任命联队长珀西·皮卡德上校为行动的副指挥官。皮卡德也是一位经验丰富的指挥官，在部队中颇有人望，经常驾机前往德占区为抵抗组织空投物资和人员，对敌后飞行驾轻就熟。

恩布里很清楚这次特殊的轰炸任务是一场与时间的赛跑，必须在德军行刑之前尽快完成作战方案并实施行动。他立即着手收集相关情报：首先，英军派出侦察机对目标实施航拍，确定监狱位置及周边德军防空阵地和机场的分布。其次，设法探知在押抵抗组织成员的人数和姓名、监狱守卫的数量和执勤情况。最后，情报人员潜入亚眠市政厅，从旧档案中找到监狱的设计蓝图，将其拍照复制后通过机密路线送往英国。

通过情报研判，亚眠监狱的面貌逐渐清晰地展现出来。这座监狱位于亚眠以东通往艾伯特的29号公路北侧，东西长约130米，南北宽约100米。监狱外墙高约7米，厚1米，在面向公路的南墙中央设有正门。监狱主体是一座平面呈十字形的三层楼房，其南翼为玄关和正厅，其余三翼均为牢房。情报显示，监狱内在押犯人超过700人，其中120人被列入处决名单，警卫数量也比以往明显增加，越狱的可能性为零。比较有利的是，监狱周围的建筑都相对低矮，可以从任意方向实施超低空轰炸。根据作战计划，第140联队的第21中队、第464（澳大利亚）中队和第487（新西兰）中队各自出动6架“蚊”式Mk VI型战斗轰炸机，共计18架，每架携带4枚227公斤炸弹。参战飞机分为三个编队，每个编队又分为两个突击组，每组3架飞机。

首先，第一编队第一组沿公路由东向西进入，破坏监狱东侧围墙，第二组由北向南进入，破坏北侧围墙；其次，第二编队第一组由东面进攻，第二组由北面进攻，攻击监狱周围的警卫营房；第三编队为预备队，视情况进行补充攻击。此次攻击均在超低空投弹，使用装有11秒延迟引信的227公斤炸弹。攻击时间确定在中午12时，因为犯人们此时离开牢房领取午餐，如果炸弹偏离目标命中牢房，可以尽量减少伤亡。此外，情报显示，素以严谨著称的德国人必定在12时开饭，飞行员们要力争在他们吃下第一口午饭时投下第一枚炸弹。此次行动的代号为“杰里科”，取自《圣经》《旧约》中人物约书亚吹响号角令耶利哥城墙倒塌的典故。

晚冬时节的西欧天气阴晴不定，原定2月10日的“杰里科”行动因为天气原因一再推迟。情报显示，德军计划于2月19日处决犯人，因此2月18日成为最后的行动日期。当天清晨，一场暴风雪席卷英国南部。上午8时，在第140联队驻扎的汉斯顿基地，皮卡德上校向飞行员们做了任务简报。10时50分，19架“蚊”式战斗机依次冒雪起飞，作战正式开始。由于天气恶劣，编队在会合途中就遇到了麻烦，第464中队的1架飞机和第21中队的2架飞机因为风雪迷航，被迫折返。为了隐蔽行踪，编队保持无线电静默，因此无法呼叫整队。余下的飞机勉强集合后以贴近海面的低空飞行穿越英吉利海峡，在由迪耶普东北方的海岸线进入法国内陆后，编队爬升到1500米高度向亚眠飞去。在法国上空，暴风雪已经停息，少许阳光从云层间洒落。在飞往亚眠途中，第464中队的1架飞机被德军防空炮火击中左引擎，只能以单发返回基地，这样最后抵达目标上空的只有15架“蚊”式。12时01分，第一编队第一组的2架飞机以30米高度进入轰炸航线，飞越目标并投下了炸弹。遗憾的是所有炸弹都错过了监狱东墙，或在墙外爆炸，或落入监狱院内。

在攻击开始后，编队打破了无线电静默。看到第一组攻击未能破坏东墙，皮卡德立即指示第二组从北面攻击。两架“蚊”式依令行事，在超低空投下8枚炸弹，在监狱北墙上成功炸开了缺口。12时06分，第二编队开始攻击，第一组由东面进袭，投弹高度仅为15米。第二组从北面以30米高度抵近投弹，**成功命中监狱西侧的警卫营房**，将其炸得粉碎，造成不少警卫伤亡。在两队完成投弹后，皮卡德驾机爬升到150米高度，环绕监狱飞行，观察轰炸效果。透过地面升腾的浓烟和四处弥漫的尘土，他看到大量的囚犯正向监狱围墙的缺口蜂拥而去。之前因为高度紧张而难以喘息的皮卡德总算长出一口气，对着麦克风下达命令：“第三编队无需攻击，立即返航。”

在完成任务后，英军机群踏上归途，但德军的反击也接踵而至。作为领队长机，皮卡德秉承“指挥官最后撤出战斗”的传统，选择断后。他的座机最后离开亚眠上空，很快遭到来自德国空军的2架Fw190的截击。皮卡德返身迎战，在成功驱逐了1架敌机后机尾中弹，飞机失控，坠落在亚眠以北12公里处，皮卡德及其领航员双双阵亡。此外，负责护航的2架“台风”未能返航。连同之前受伤迫降损毁的“蚊”式，英军在此次行动中损失3架“蚊”式和2架“台风”，4人阵亡，2人被俘。正如庞夏德所期待的那样，皇家空军的低空轰炸为亚眠监狱的囚犯们创造了脱狱的良机，但造成的连带伤害颇大。事后调查显示，狱中在押的717名囚犯中有258人逃脱，其中包括79名抵抗组织成员和政治犯。但有102人被炸死，74人受伤。

其余的犯人因为担心会被德国人重新逮捕后遭到处决，或是害怕殃及家人而没有选择逃跑。随后发生的事证明了他们的担忧不无道理，德军很快在亚眠地区展开搜捕，并在短时间内就将182名逃犯再度捕获。最终因为“杰里科”行动而获得自由的人仅有76人而已。在监狱警卫方面，约有50名德军在空袭中丧命。尽管结果算不上圆满，但在行动结束数日后，法国北部的抵抗组织负责人联名致信英国政府和皇家空军，对英军飞行员的勇敢表现和仗义相助表示感谢。虽然造成不小的牺牲，但毕竟让部分被捕人员避免了被处决的命运。更为重要的是，此次行动表明盟军对抵抗组织并未见死不救，极大鼓舞了抵抗运动的士气。从战略层面看，“杰里科”行动还有一项意外收获。确实逃脱的法国抵抗组织成员暴露了60多名为阿勃维尔做卧底的特务和线人。在登陆日之前的关键时刻，这削弱了纳粹在关键的大西洋壁垒地区的反情报工作。

亚眠监狱的废墟上，自由与牺牲交织成了一曲悲壮的赞歌。皮卡德上校和他的战友们用生命践行了对盟友的承诺，而那些成功逃脱的抵抗战士们，大多重新投入抵抗运动，继续为法国的解放而战。“杰里科”行动结束数月后，盟军在诺曼底登陆，法国抵抗组织在整个北法地区有效地扰乱了德军的增援调动，为盟军的胜利立下了汗马功劳。监狱高墙可以禁锢人的身体，却永远无法禁锢人们对自由的渴望。