在古代王朝中，皇位传承通常强调血脉亲缘，以父子顺序为主，偶尔采用兄弟相继方式。这种模式贯穿封建时代，其他人若想介入，只能通过叛乱或武力等非常规途径。

然而，五代十国阶段，政权频繁变换，战事不断，许多养子却登上原本属于亲生后代的帝位。这些非血亲继承者公开占据宝座，形成历史上一种特殊现象。

历史中，养子继承并非仅限于北方少数民族影响。中原地区也存在类似习俗。例如，三国时代，吕布曾先后认丁原和董卓为义父。刘备收刘封为子嗣。曹操虽亲子众多，仍纳曹真、何晏、秦朗为养子。明朝开国君主朱元璋也收养朱文正、沐英、李文忠等多人为子。

对五代十国领袖而言，收纳有才干的青年为养子，能赋予名义亲缘，促使他们更忠心效力，同时试图以此约束其抱负。不过，这种控制往往失效。

对养子来说，认此类义父比独自奋斗更易立足。双方合作顺理成章。这些养子通常重视机会，在战场上冲锋在前，在军政体系中逐步积累关系和声望。但这也对义父和亲子构成潜在挑战。

随着影响力增强，养子开始觊觎最高权力。五代后梁开国者朱温特别偏爱养子朱友文，甚至越过亲子立其为储君。朱温亲子们发起变乱，将朱友文和朱温一同除掉。

与之相比，后唐基础奠定者李克用的养子李嗣源更善于隐忍，最终取得政权，自立为帝。但李嗣源身后，其养子李从珂又夺取了帝位。

后晋建立者石敬瑭为保地位，认比己年轻10岁的耶律德光为义父。石敬瑭死后，帝位传给其养子石重贵。

后周开国君主郭威，其亲子皆遇害，只能将帝位交给养子柴荣。

十国中，杨吴实际掌控者徐温的权力最终归于养子徐知诰。徐知诰后来推翻杨吴，建立南唐，并改回原名李昪。

北汉第二代君主刘钧无亲嗣，只得传位养子刘继恩。

这种现象背后的因素包括几点。

首先，这些开国君主对亲子过分溺爱。五代十国首代帝王多从战乱中崛起，不愿后代重复艰险生活。于是过度宠护，导致亲子懒散无能，既无武艺，也缺谋略。面对养子竞争时，往往无力应对，只能拱手让位。

例如，后唐李嗣源本人为养子，能力突出。但其教育后代有缺陷。太子李从荣心高气傲，却无相应才干，竟在李嗣源病中起兵争位，导致失败。另一子李从厚从小宫中长大，未经战事。继位后，很快被军中支持的养子李从珂取代，并遭杀害。

南唐徐温有六子，却一个个不敌养子徐知诰，被逐一击败。

其次，乱世环境严苛，帝王亲子多有意外死亡。例如，石敬瑭七子中六人早逝，仅剩幼子石重睿。在那种生存法则下，幼子难保地位。

郭威更甚，其三子在后汉皇帝刘承祐猜忌下被杀。这促使郭威灭后汉，建立后周。类似情况下，帝位自然落入养子之手。

再次，养子通过实战获得充分锻炼。他们名义上为子，实际如高级将领。相比安逸亲子，养子亲历沙场，提升技能，积累军中支持。这为他们后来登位提供基础。

如柴荣，其治理严明，境内安定，官员民众受益。徐知诰则注重仁政，节俭养民，获好评。

最后，传统规范瓦解，礼制缺失。五代十国战乱频仍，政权更迭快，导致观念转变。人们认为帝位取决于实力，而非血统。如后晋将领安重荣所言，天子由兵马强壮者担任，无关出身。尽管安重荣失败，但此观点流行。

冯道先后侍奉后唐、后晋、后汉、后周四朝十帝，反映当时精英心态。这种氛围为养子夺位提供支持，减少顾忌。

此外，从心理层面，这些养子虽地位高，但见亲子享乐，自己在前线拼杀，难免不平。尽管功劳大，却仍外人，继承权归亲子。这种落差随时间加剧，感恩渐消，转而用实力夺取帝位。